La birra è annoverata tra le bevande di maggiore diffusione in tutto il mondo nonchè tra quelle più antiche considerando che già a partire dal III millennio a.C.
si usava consumare bevande simili a essa.
Il suo utilizzo ci riporta addirittura presso gli Egizi mentre l'uso del luppolo ci riporta al tredicesimo secolo; ad oggi la birra che siamo abituati a consumare durante i pasti o in compagnia è piuttosto differente da quella di un tempo perchè è stata oggetto di numerosi perfezionamenti, a cominciare dal chiarimento del meccanismo della fermentazione.
A seconda della sua classificazione, la birra assume sapori tra loro differenti che assecondano i gusti dei numerosi bevitori; del resto particolari sapori possono esserle conferiti dosando nella maniera più opportuna i vari ingredienti: il luppolo, per esempio, costituisce il principale additivo adoperato per bilanciare la dolcezza del malto.
Considerevole è il valore alimentare della birra per via dell'apporto di calorie e del suo contenuto proteico.
Diffusissima è la produzione di birra così come il suo commercio: non a caso molti ritengono decisamente piacevole consumarla, fresca, per trascorrere qualche gradevole momento in compagnia oppure semplicemente per accompagnare un pranzo o una cena.